漢語族

漢語族 (Chinese languages) 傳統上被認為是一個單獨語言，不過西方語言學按照互通性 (mutual intelligibility) 的原則將之劃分為不同的語言。傳統劃分為︰

1. 官話
2. 粵語
3. 吳語
4. 客家話
5. 閩語
6. 贛語
7. 湘語

目前主流意見將客家話拼入贛客語支，以及將平話及晉語劃分為獨立語支。

1. 官話
2. 晉語
3. 粵語
4. 吳語
5. 閩語
6. 贛客語
7. 湘語
8. 平話

其中官話的北方官話分支於全中國及台灣使用，另外底下其他分支則在全國各地作為地方方言使用。西南官話是當中使用人口最多的，曾被認為是獨立分支，不過目前已被認定為官話，雖然如此但仍有不少獨特之處，如母音鼻化 (e.g. 三 sã : SC san) 及大量獨有字詞用法 (e.g. 咯是 ge si : SC 是不是 shi bu shi;) 以及保留了部分古音 (e.g. 去 ke : SC qu)。

晉語在山西使用。其最大特點是保留了入聲 (/p, t, k/)，以及單音節字的分拆，如/pəʔ ləŋ/ < 蹦 pəŋ; /tʰəʔ luɤ/ < 拖 tʰuɤ。值得留意的是，不少現代的詞語其實都分拆自上古漢語的複輔音，如'角落'一詞就來自於/kl-/輔音。

粵語於中國南方粵地及香港、澳門使用，另有不少海外移民亦操粵語。粵語保留了不少中古漢語特徵，同時也有不少南方古百越族的底層詞，如性器官詞語lin及lang等。粵語在近代華人文化中有強大影響力及生命力，可謂無人不識的漢語分支。台山話屬一支有影響力的粵語分支，而其與廣州話缺少互通性也使台山語使用者有自我認同 (台山人>廣東人)。

吳語於中國江南吳地一帶使用，最具代表性的是上海話及蘇州話。吳語同樣保留了不少古老特徵，例如塞音三分 (相對地，粵語及官話只有二分︰送氣/不送氣)。另上海話的音調系統非常特別，我會另以專文說明。吳語曾有發達的本土文學，是故按理吳語口語字應可書寫。

閩語屬一大語支，當中包括了閩北、閩南及閩東語。即使是閩南語支之間，不同地區的閩人大都無法互通。這是由於閩語的形成歷史非常悠久，甚至可追溯到上古漢語時期，亦因如此閩語大都有漢語中最古老的特徵，如無輕唇音 (/f/) 及舌上音 (/ts/)，例如陳讀/tan/。閩語同時亦有豐富的文白異讀現象，以白讀代表較古的閩南語音及文讀代表中古漢音。以文讀唸出的唐詩與中古漢語重構的讀法驚人地相似。目前閩南語有較大影響力，而福建東南部、台灣大部分人口、以及南洋一帶不少移民都說閩南語。

贛客語將贛語及客語包括其中。客家話較為人熟悉，因為客家人有漢人中較獨特的文化及歷史，而近代客家人在世界範圍皆有較大影響力。傳統客家根據地為粵東北，但根據語言研究顯示客家人來歷更早可追溯到江西，因贛語及客語有發生學的關聯。客語長期受粵語及少數民族影響，而在各方面顯得很像粵語，包括語音及字詞等。但其與粵語最大差別，在於客語保留了部分"古無輕唇音"的字詞，如飯讀p'an (粵語︰fan)。贛語的入聲尾/p, t, k/有不同程度的變異，有些方言完全簡化為喉塞音，另有部分如南昌話保留了/t, k/以及/n, ng/。

湘語為湖南一帶的語言。不少方言保留了古漢語的全濁輔音，但卻丟失了入聲。

平話為廣西一帶的部分漢人及壯族所使用。其最大特色為入聲調有四個，相對於粵語的三個。有研究發現廣西平話使用者的基因構成主要來自當地少數民族 (百越)，而非其他漢語語言的漢族。