日本 - 多民族國家

一般人對日本的印象也許就維持於民族國家上。雖說日本人口構成主要是大和族 (Yamato people)，而作為國家主體的他們也掌控著整個國家，事實上日本還有其他少數民族。土生的少數民族有愛努族 (Ainu people) 及琉球族 (Ryukyuan people)，外來民族有漢族和朝鮮族。

愛努族曾經遍佈整個日本本島東北以及北海道，後來由於大和族的擴張而逐漸失去領土，目前北海道剩下的族人大多已不會說愛努語。這個語言轉換的過程其實只是近百年的事，在之前愛努族幾乎被禁絕與大和族交流，而大和族要與之溝通亦只能派出受過訓練的翻譯員。

愛努語與日語差別巨大，只有少量相近字詞。大部分學者將之歸類為孤立語言 (isolated language)，但亦有少數學者認為愛努語可歸入阿爾泰語系 (Altaic languages)。

琉球族遍佈日本南方的琉球群島，如沖繩、奄美島、與那國島等。他們操不同的琉球語，語言之間不能相通。雖然如此，日本政府仍以政治原因將琉球語歸為日語方言。琉球語支被語言學家認為屬日本語系 (Japonic languages) 的一個分支。琉球人曾經有過文化興盛的琉球王國，國土雖小，政治上亦是中原皇朝及日本皇朝的輔庸，因其地處貿易航線重要位置而曾作為海上貿易大國而興盛。後來第二尚氏王朝被日本薩摩藩吞拼，大政奉還後便成大日本帝國的一部分。

目前不少琉球語已漸漸息微，但有些語言例如沖繩語 (Okinawan language) 仍然有不少人會說。

這兩支族群都地處日本列島的邊緣位置，而基因卻驚人地有相似性，因此有學者提出他們有著較重的古代繩文人的血緣，而大和族則相較之下更接近古代移民彌生人，雖然不論何者都同樣有繩文人和彌生人的血緣。

漢族及朝鮮族是近代移民，在此表過不提。