何謂語系？

何謂語系？

「語系」(language family) 是語言學中語言分類的基本單位之一。某些語言之間很相像，不論是詞彙或者語音系統，不過單純的相像不足以讓語言們成為一家。語系分類其中一個最重要的守則便是語言間的親屬關係。

上圖是印歐語系 (Indo-European languages) 的譜系樹。如同生物學中的演化論一樣，不同的語言間也許是從同一個母語言 (Parent language) 分裂出來，這樣的語言間便有了演化的聯繫。語言演化關係中的最大單位便是語系。像上面的印歐語系，便包含了從波斯語 (Persian, 伊朗通用的語言) 到英語 (English)，眾多分別極大的語言。單聽某兩種語言或許不會覺得有明顯的親屬聯繫，但語言學家往往做的便是從微小的痕跡中找出語言間親緣關係的證據。

也有不少語言因為語言接觸 (language contact) 的原因而很相像，最明顯的例子便是漢語 (Chinese languages) 與日本語 (Japanese language)。日本語有著大量的漢語借詞 (loanword)，例如「中国」(チュゴク chugoku)，或者更為基本的漢語數詞：

日語同時也有另外一套更底層的和語數詞系統用於序數 (ordinal numbers)，即ひとつ (hitotsu)、ふたつ (futatsu)、みっつ (mittsu) 等。這些詞彙與漢語並無關係，是日語具有不同演化史的證據之一。

另外日語及漢語語法差異極大，例如：

我已經吃了午飯。
我已經食咗午餐。

私はもうごはんを食べた。
watashi wa mou gohan o tabeta

漢語基本語序為SVO，與此相對的日語是SOV。

是故日語基本可以確定與漢語間沒有親緣關係，換句話說比較像走得較近的不同家庭。

一般對於語系這個概念，一般人大抵都有聽說過，卻很容易有不同的誤解。這些誤解大部分可能來自於眼見的語言表像，例如兩種語言看起來很相似，不過可以算是一個家族的語言只有那些具有演化關係的。

不同的語系間，慣常以「沒有演化上的關係」(no genetic relationship) 來形容。真要說的話當然也不能說是完全沒有關係。假如接受人類非洲起源說 (out-of-Africa theory) 的話，那就等於承認人類語言是 (或接近) 同宗的。這些語言也只是經歷了太長時間的演變及分化，才會形成不同的語系，而這些語系間的相似程度已經被漫長的演化歲月所掩蓋了。語系間被當成沒有演化聯繫，只是習慣及語言運用使然而已。

目前大部分語言都會以基因聯繫來決定語系分類，不過仍然有相當一部分所知甚少的語言，出於方便而以地域關係 (areal relationship) 來划分，例子如俄羅斯遠東地區的古西伯利亞語言 (Paleosiberian languages)。